Une forêt est une zone importante envahie par les arbres, qui est un écosystème unique qui joue un rôle important dans le maintien de l'équilibre atmosphérique. Les forêts couvrent environ un tiers de la surface terrestre de la Terre.
Une forêt n'est pas seulement une collection d'arbres, d'arbustes et d'autres plantes. C'est un écosystème séparé - une communauté complexe d'éléments étroitement interconnectés, qui comprend des organismes vivants (plantes, animaux, micro-organismes) et des composants non vivants (eau, air, sol). Des flux de substances, telles que l'oxygène et l'eau, circulent dans l'écosystème, formant un cycle. Ainsi, les éléments de la nature animée et inanimée sont liés en un tout.
La fonction la plus importante de la forêt en tant qu'espace naturel est la production d'oxygène. C'est grâce aux plantes vertes qui libèrent de l'oxygène lors du processus de photosynthèse que notre planète a acquis sa forme moderne au cours de plusieurs millions d'années de développement évolutif. De plus, les plantes vertes sont, directement ou indirectement, une source de nourriture pour presque tous les autres êtres vivants.
La classification des forêts par zones naturelles est généralement liée aux zones climatiques. Il est d'usage de distinguer les forêts tropicales, subtropicales et tempérées. Cependant, les arbres peuvent pousser en dehors des zones climatiques spécifiées. Ainsi se forment des sortes de zones de transition: forêt-steppe, forêt-toundra, forêts exploitées et alpines.
Les forêts tropicales poussent dans les zones équatoriale, subéquatoriale et tropicale. Cette zone naturelle se caractérise par une humidité élevée et des températures de l'air chaudes ou chaudes tout au long de l'année. Des conditions naturelles favorables servent d'habitat à de nombreuses espèces de plantes et d'animaux. Plus des deux tiers de toute la diversité des espèces de la planète Terre sont concentrés dans les forêts tropicales humides.
La zone naturelle des forêts subtropicales est située dans les zones subtropicales des hémisphères nord et sud. Les espaces verts naturels de cette zone ont été considérablement affectés par l'exploitation forestière massive. La majeure partie de ce qui était autrefois une forêt subtropicale est maintenant occupée par des cultures agricoles. Les forêts survivantes de cette zone comprennent l'hémigilie du sud des hauts plateaux brésiliens et de l'Afrique du Sud-Est, les forêts mixtes de mousson dans les zones côtières d'Asie, d'Australie, d'Amérique du Nord et du Sud, et les forêts de feuillus de la Méditerranée et de la côte californienne..
Les forêts tempérées sont situées principalement dans l'hémisphère nord. Ils occupent une partie importante de l'Europe, de la Russie, du Canada et du nord des États-Unis. Cette zone naturelle se caractérise par une saisonnalité prononcée des cycles de vie des plantes et des animaux. La composition en espèces est beaucoup plus pauvre ici que dans les forêts tropicales et subtropicales.
