La forêt est un habitat naturel pour de nombreuses espèces d'êtres vivants. Les scientifiques ont calculé que le nombre d'habitants des forêts de la planète représente jusqu'à la moitié de tous les représentants de la faune. La diversité de la faune forestière est déterminée par la structure et la composition de la végétation, les conditions climatiques et l'activité économique humaine.
La richesse de la faune forestière dépend directement de la complexité et de la diversité de la végétation forestière. Plus il y a d'abris dans la forêt, plus la nourriture est abondante, plus le nombre d'espèces présentes dans cet écosystème est important. On pense que la faune des forêts tropicales humides de la planète est la plus riche.
La particularité de toute forêt est son caractère étagé. L'organisation verticale des gradins suppose la présence de terre, de litière, d'herbe, d'arbustes et d'arbres. Les complexes fauniques sont généralement liés à un certain niveau, tandis que les niveaux inférieurs de la forêt sont particulièrement importants pour la vie des animaux.
Les facteurs qui déterminent la diversité de la faune forestière sont la présence de peuplements inéquiennes, notamment de troncs secs et vieux, ainsi que le creux des arbres et le niveau de litière du territoire. De nombreux habitants des forêts sont gravement limités dans leur espace de vie par des espèces spécifiques d'arbres et d'arbustes. Les forestiers n'en tiennent pas toujours compte lors de la mise en œuvre de mesures préventives, au cours desquelles les abris naturels des oiseaux et des animaux sont souvent détruits.
L'habitat forestier spécifique a contraint les animaux au cours de l'évolution à s'adapter aux conditions locales. Les griffes acérées, les membres allongés et les queues flexibles sont conçus pour se déplacer le long des troncs et des branches des arbres. L'écureuil volant a reçu de la nature un pli cutané, qui permet de planer d'arbre en arbre.
Certains oiseaux forestiers ont acquis des becs puissants adaptés pour se nourrir de bourgeons, de graines ou d'insectes. D'autres représentants des oiseaux se distinguent par un développement élevé des organes des sens (ouïe, vue et odorat), qui facilitent la chasse en forêt. Certains types d'invertébrés utilisent une couleur ou une forme de corps particulière pour se protéger des ennemis, ce qui leur permet de se camoufler sur le fond de la végétation.
Une grande variété d'interconnexions et de chaînes alimentaires complexes sont établies parmi les habitants des forêts. La vie dans la forêt est une lutte constante et sans fin pour la survie, dans laquelle il y a une place non seulement pour l'agression directe, mais aussi pour le parasitisme. Dans leur quête de survie, les animaux rivalisent activement pour le territoire et la nourriture. Souvent, les animaux utilisent les abris traditionnels de leurs rivaux, les déplaçant de leurs habitats.
Chaque espèce d'habitants des forêts joue un rôle spécifique et parfois très important dans le développement des écosystèmes forestiers. Les oiseaux et certains mammifères qui consomment les graines et les fruits des plantes favorisent la prolifération et la régénération des arbres et arbustes. Les insectes, volant de fleur en fleur, sont engagés dans la pollinisation des plantes. Les creuseurs aident les processus de formation du sol. En ce sens, une forêt en tant qu'habitat pour les animaux est un système unique, dont tous les éléments sont reliés par des liens forts.
