Une épidémie est dite lorsque le nombre de cas d'une maladie est nettement supérieur à la norme. Il s'agit principalement de maladies infectieuses: peste, variole, scarlatine, typhus, diphtérie, choléra, rougeole, grippe. La branche de la médecine qui étudie les épidémies, leur apparition et les méthodes pour y faire face est appelée épidémiologie.
La nature des épidémies est généralement acquise par les maladies qui se transmettent rapidement et facilement d'une personne à l'autre. Les principales voies de propagation des maladies infectieuses: - par les contacts alimentaires, hydriques ou domestiques (dysenterie, fièvre typhoïde, etc.); - par gouttelettes en suspension dans l'air (par exemple, grippe); - par les insectes hématophages (paludisme, typhus); - voie de contact: par le sang et d'autres fluides (SIDA, rage) Il existe aussi des épidémies mentales, c'est-à-dire la généralisation de certaines maladies mentales. Cela se produit généralement sur la base de mouvements religieux ou révolutionnaires. Les raisons de leur apparition sont la superstition, la suggestion ou l'auto-hypnose, le désir de suivre le leader ou simplement la majorité. Ainsi, un grand nombre de personnes peuvent avoir des hallucinations, des visions, des convulsions, des accès d'hystérie, des accès d'agressivité, des humeurs suicidaires. Un exemple est les danses de Saint-Guy, dont l'épidémie est apparue à la fin du XIVe siècle. Quant aux maladies naturelles infectieuses, leurs causes sont variées et n'ont pas été entièrement élucidées par les scientifiques. De nombreux facteurs peuvent influencer la survenue d'épidémies, se chevauchant les uns les autres. Ainsi, il existe une version selon laquelle la chaleur estivale anormale entraîne l'activation du virus de la grippe en hiver. Les scientifiques réfléchissent depuis longtemps aux causes des épidémies. Même dans l'Égypte ancienne, l'idée de catastrophes naturelles comme cause de maladies naturelles est née. Le scientifique russe A. L. Chizhevsky a créé une théorie cosmologique selon laquelle les processus globaux se produisant sur Terre (guerres, crises, épidémies) obéissent aux cycles de l'activité solaire. Des théories socio-économiques (fondateur - David Ricardo) et éthiques et culturelles (Albert Schweitzer) ont été mises en avant. Les épidémies dans l'histoire de l'humanité sont principalement des problèmes de villes, car dans des conditions de population surpeuplée, le contact avec le virus est plus probable. Ajoutez à cela la pauvreté et l'insalubrité, les conditions idéales pour l'émergence d'une épidémie. L'Europe des 14-17 siècles en est un exemple, lorsque les eaux usées étaient jetées par les fenêtres directement dans la rue. La peste de 1665 a coûté la vie à un tiers de la population de Londres. Les scientifiques suggèrent que la maladie est originaire d'Asie centrale, atteignant Milan avec des rats de navire. Les gens ont blâmé les Juifs pour leurs problèmes, puis les sorcières, ou leurs propres péchés, jusqu'à ce que le nombre de rats et de puces qui vivaient sur eux diminue. Les épidémies de peste ont reculé - c'est arrivé à la fin du XVIIe siècle. Actuellement, lorsque les conditions sanitaires se sont considérablement améliorées, les épidémies ne sont plus du passé (grippe, sida), et jusqu'à présent les scientifiques ne sont pas parvenus à un consensus sur moyens de les combattre. Quelqu'un espère les réalisations de la médecine, et quelqu'un cherche les racines de la maladie dans la crise spirituelle de l'humanité. Des problèmes d'une nature nouvelle se sont également posés, par exemple, dans les pays très développés, les maladies cardio-vasculaires ont acquis le caractère d'une épidémie.
