L'enregistreur de vol installé à bord de l'avion permet d'enregistrer et de stocker diverses informations reçues des instruments de bord, ainsi que les conversations dans le cockpit. Ces données aident les experts à découvrir la cause de l'accident lorsque l'avion s'écrase.
Pour la première fois, l'utilisation d'enregistreurs de vol à bord d'avions pour enregistrer les conversations des équipages et faciliter les enquêtes sur les accidents d'avion a été proposée au milieu du XXe siècle par David Warren, un scientifique australien. L'enregistreur a été inventé un peu plus tôt, mais au début, il n'enregistrait que certaines des lectures des instruments, ce qui n'était pas suffisant pour trouver la cause du crash. Par conséquent, l'enregistreur de vol était équipé d'un dispositif d'enregistrement de la conversation des pilotes sur une bande magnétique, qui pouvait être utilisé plusieurs fois avant d'être remplacé.
Il n'y a toujours pas de justification précise pour l'apparition du nom familier de l'enregistreur de vol, qui est souvent appelé une boîte noire, bien qu'il soit en fait orange vif. Selon une version, l'essentiel est qu'initialement la flûte à bec était peinte à l'extérieur en noir afin que la lumière du soleil, nocive pour le film, sur lequel étaient enregistrées les lectures des instruments, ne pénètre pas dans le corps. D'autres soutiennent que l'enregistreur est appelé boîte noire uniquement parce qu'un tel nom est associé à quelque chose de mystérieux, à un secret et, éventuellement, à sa divulgation sûre.
Le corps spécial de l'enregistreur de vol lui permet de supporter des charges énormes, en gardant toutes les données intactes. Notamment, l'enregistreur est parfaitement protégé du feu et peut rester longtemps sous l'eau sans endommager les informations. Et pour rendre l'appareil plus facile à trouver, il est équipé d'une balise spéciale qui transmet un signal radio d'urgence.
Depuis les années 60 du XXe siècle, l'équipement de tous les aéronefs sans exception avec des enregistreurs de vol a acquis le statut de procédure obligatoire. Depuis quelque temps, un enregistreur vocal était installé à la tête de l'avion de ligne. Cependant, il a ensuite été déplacé à juste titre vers l'arrière, car c'est le poste de pilotage qui a tendance à souffrir le plus en cas de collision.
