Les cactus appartiennent à la famille des plantes à fleurs succulentes vivaces. Au cours de l'évolution, les cactus sont apparus il y a environ 30 à 40 millions d'années. Les épines d'un cactus ne sont pas un caprice de la nature, mais un organe de survie apparu au cours de l'évolution.
Que sont les épines
Les épines sont une partie vivante de la plante. Les épines sont constituées de matière organique, de structure similaire à la chitine, dont se compose le squelette des insectes. Les épines contiennent une grande quantité de sels minéraux, en particulier de carbonate de calcium. Le sol doit contenir suffisamment de calcium pour que les épines se forment. C'est pourquoi un peu de copeaux de marbre ou de vieux plâtre doivent être ajoutés au substrat pour la culture d'espèces de cactus épineux et pubescents.
A quoi servent les épines ?
Dans différents types de cactus, les épines diffèrent par leur forme, leur couleur et leur fonction. Les épines des cactus sont courtes et longues, dures et molles, droites et courbes, ressemblant à des poils ou à du duvet. Le but des épines dépend de l'endroit où pousse la plante.
Les épines du cactus sont utilisées pour économiser l'humidité. Dans les conditions arides du désert, la surface d'évaporation des feuilles est un luxe inabordable. Au cours de l'évolution, les feuilles ont changé, sont devenues plus fines et plus nettes. Au fil du temps, les feuilles se sont transformées en épines et ont complètement perdu la capacité de photosynthèse. La fonction photosynthétique a été transférée à la tige de la plante.
Les épines protègent le cactus des températures élevées. De nombreuses aiguilles de couleur claire reflètent la plupart des rayons du soleil. Les touffes de poils blancs ont la même fonction. Chez certaines espèces, le cactus lui-même cache complètement le duvet.
Les épines ont la capacité de fournir l'humidité nécessaire au cactus. Dans les endroits où poussent les cactus, il ne pleut pas pendant des mois. Les baisses de température quotidiennes dans une telle zone vont de + 2 °C la nuit à + 50 °C le jour. Dans de telles conditions, il se forme de la rosée, qui constitue la principale source d'eau pour les cactus. Sur un cactus adulte, chaque épine assimile sa part d'humidité pour la plante. Certains types de cactus ont un système racinaire peu développé, les épines sont donc le principal organe d'approvisionnement en eau pour eux.
Les épines longues, dures et acérées sont inhérentes aux cactus qui poussent dans les régions au climat plus doux. Ces territoires sont habités par des animaux dont les cactus servent de nourriture. Pour se protéger des herbivores, les cactus utilisent leurs épines.
Certaines espèces de cactus ont des épines qui sécrètent du nectar pour attirer les insectes pollinisateurs. Ces cactus comprennent des représentants des genres Coryphanta et Ferocactus.
Faits intéressants sur les épines
Tous les cactus n'ont pas d'épines. Les tiges de ces plantes sont densément enveloppées de longs poils qui forment un pelage blanc et doux. Un tel manteau réfléchit bien la lumière du soleil et protège le cactus du froid.
Il y a des épines assez inhabituelles - papyracées. Seuls 4 types de cactus ont des épines aussi douces et flexibles, comme si elles étaient découpées dans du papier épais.
La longueur maximale des épines des cactus est de 25 cm.
