La pollution de l'air est un problème à Londres depuis des centaines d'années. En 1952, le smog a tué plus de quatre mille personnes dans la capitale de l'Angleterre, obligeant le gouvernement à prendre des mesures pour remédier à la situation. À la fin du siècle dernier, la situation s'était considérablement améliorée, cependant, même maintenant, Londres continue de faire face aux mêmes difficultés de temps à autre.
Le smog est combattu à Londres depuis le 14ème siècle, lorsque le roi Édouard a publié un décret interdisant la combustion du charbon dans la ville en raison de la forte fumée qu'il crée. Depuis lors, il y a eu de nombreuses tentatives pour débarrasser la capitale du Royaume-Uni du smog, parfois la victoire semblait presque gagnée. Néanmoins, le smog continue à se rappeler aux habitants de Londres à ce jour.
Pourquoi cette situation n'est-elle pas observée dans d'autres villes du monde ? Le problème de Londres est la situation météorologique parfois défavorable. L'absence de vent et d'inversion de température, dans laquelle la température de l'air à plusieurs centaines de mètres d'altitude ne diminue pas, comme c'est habituellement le cas, mais augmente, entraîne une perturbation de la circulation des courants d'air. En conséquence, la fumée et les polluants ne peuvent pas s'élever et s'accumuler à basse altitude. Dans une telle situation, même des émissions relativement faibles créent une concentration toujours croissante de substances nocives.
Le pire pour Londres a été le début du mois de décembre 1952, lorsque, à la suite d'une forte vague de froid et de la présence d'un anticyclone, des conditions favorables ont été créées pour la formation du smog. Des émissions industrielles mêlées à la fumée des cheminées, des fumées toxiques enveloppaient les rues de la ville. La visibilité ne dépassait pas quelques mètres, dans certaines zones elle tombait à trente centimètres. Le smog a été dissipé quatre jours plus tard, au cours desquels plus de quatre mille Londoniens sont morts. Environ huit mille autres personnes sont décédées dans les semaines qui ont suivi d'une maladie pulmonaire.
Depuis lors, une lutte sans merci a été menée contre le smog à Londres. De nos jours, l'air dans la capitale du Royaume-Uni est considéré comme très pur par rapport aux capitales d'autres pays. Ceci est facilité par le développement du système de transports en commun, notamment électrifié, la popularité du vélo chez les Londoniens. Enfin, dans la capitale britannique, les poêles ne sont plus chauffés comme il y a un demi-siècle.
Malgré les mesures prises, il n'est toujours pas possible d'éviter complètement l'apparition du smog. Chaque fois qu'une situation météorologique défavorable se développe sur la ville, la teneur en substances nocives dans l'air commence à augmenter régulièrement. Cependant, des conséquences aussi catastrophiques qu'il y a soixante ans ne peuvent plus être à Londres.
