Le "problème du lapin" en Australie est un exemple classique d'intervention humaine irréfléchie dans un écosystème unique et ses conséquences grandioses. Le lapin européen commun est devenu un véritable fléau de tout le continent.
On pense que cette histoire a commencé en 1859, lorsque le fermier australien Thomas Austin a relâché plusieurs lapins dans son parc. Cela s'est produit dans l'État de Victoria, dans la région de Geelong. Avant cela, les lapins avaient été introduits en Australie par les premiers colons comme source de viande et étaient généralement gardés dans des cages. Thomas Austin était un chasseur passionné et a décidé que les lapins ne causeraient pas beaucoup de dégâts, ils deviendraient une excellente source de viande et seraient heureux de les chasser dans la nature.
Selon d'autres sources, des lâchers ou des fuites de lapins dans la nature ont été constatés à plusieurs reprises au milieu du 19e siècle dans le sud et le nord du continent, aussi Thomas Austin ne doit-il pas à lui seul être blâmé pour la distribution des lapins.
L'idée était bonne. Les lapins se reproduisent très rapidement, ont une viande diététique savoureuse et une peau assez précieuse (duvet de lapin), ce qui était important pour les premiers colons. Avant cela, les lapins ont été introduits avec succès aux États-Unis et en Amérique du Sud, où aucun problème ne s'est posé avec eux - ils ont rejoint les écosystèmes et leur nombre était contrôlé par les prédateurs naturels de ces lieux. Mais l'Australie est un continent spécial, alors les choses ont mal tourné.
Les problèmes ont commencé en quelques années. Le nombre de lapins a considérablement augmenté et ils ont commencé à être vus déjà à 100 km du lieu de lâcher initial. Personne n'a pris en compte le fait que les lapins se reproduisent de façon exponentielle: un lapin peut produire 20 à 40 lapins par an, et après un an, la famille totale passe à 350 individus. Comme il n'y a pas d'hivers froids en Australie, les lapins ont commencé à se reproduire presque toute l'année. Le bon climat, l'abondance de nourriture et l'absence de prédateurs naturels étaient d'excellentes conditions pour la croissance explosive de la population. Au début du XXe siècle, le nombre de lapins était d'environ 20 millions et au milieu du siècle, déjà 50 millions. Il y avait 75 à 80 lapins par habitant en Australie.
Ils ont commencé à se battre avec des lapins comme avec des ennemis des moutons. Les animaux mangeaient tous les pâturages et les moutons n'avaient pas assez de nourriture. Les chiffres suivants sont donnés: 10 lapins mangent autant d'herbe qu'1 mouton, mais un mouton donne 3 fois plus de viande.
Il semble que les résidents locaux ne se soucient pas beaucoup des problèmes de préservation de la flore et de la faune, et après tout, les lapins n'ont pas seulement endommagé les moutons et les agriculteurs. Là où vivaient les lapins, jusqu'en 1900, plusieurs espèces de kangourous mouraient (ils n'avaient pas assez de nourriture), d'autres petits animaux marsupiaux étaient gravement touchés, ainsi que certaines espèces de la faune aborigène - les lapins mangeaient les plantes par les racines et rongeaient les jeunes arbres, les détruisant complètement.
En conséquence, le lapin européen commun est devenu un représentant typique d'une espèce animale envahissante - c'est ainsi qu'on appelle les organismes vivants qui, du fait de leur introduction dans de nouveaux écosystèmes, commencent à les capturer activement et à déplacer les habitants indigènes.
Le combat même avec les lapins a causé beaucoup de problèmes à la flore et à la faune australiennes. Initialement, ils ont décidé de faire venir les ennemis naturels des lapins - renards, furets, chats, hermines, belettes. Mais la tentative a échoué. Les espèces importées sont également devenues envahissantes, passant à des marsupiaux et des oiseaux indigènes qui n'étaient pas aussi rapides que les lapins et ne pouvaient pas résister aux nouveaux prédateurs.
Puis ils se sont tournés vers les méthodes traditionnelles - pesticides, tirs, trous de dynamitage. Cela s'est avéré inefficace étant donné le grand nombre d'animaux. Dans l'état d'Australie-Occidentale de 1901 à 1907. construit un immense grillage. Elle s'appelle « Clôture à lapins №1 ». La clôture est constamment surveillée par des voitures, les tunnels de lapins sont remplis, les lapins sont abattus.
Au début, la clôture était patrouillée à dos de chameau. Après l'apparition des voitures, les chameaux ont été relâchés comme inutiles, ils se sont reproduits, ont commencé à détruire les pâturages et un nouveau problème est apparu en Australie.
Au milieu des années 50. Au 20ème siècle, les progrès médicaux ont été utilisés pour lutter contre les lapins. Des puces de lapin et des moustiques infectés par le virus de la myxomatose ont été amenés en Australie. Cette maladie provoque des tumeurs et la mort chez les lapins. Ainsi, environ 90 % des animaux malades ont été détruits. Mais les lapins restants ont développé une immunité, au fil du temps, ils sont devenus moins susceptibles de tomber malades et encore moins souvent de mourir. Donc pour le moment, le problème des lapins en Australie n'est pas encore résolu.
