Les épées japonaises sont considérées comme le summum du développement de la métallurgie médiévale et de véritables œuvres d'art. La technologie de leur fabrication a longtemps été tenue secrète par les forgerons, et certaines subtilités sont encore inconnues.
Fonte de l'acier
Le Japon est pauvre en minerais contenant du fer, par conséquent, pour obtenir du fer de haute qualité, les pièces ont été enterrées pendant plusieurs années dans le sol ou immergées dans un marais. Pendant ce temps, les impuretés et scories nocives ont été éliminées du fer. Après que les ébauches aient été "mûries", le forgeron a procédé au forgeage. Les lingots de fer ont été transformés en plaques, qui ont été pliées en deux plusieurs fois, atteignant non seulement une structure multicouche d'acier, mais également une teneur égale en carbone sur toute la longueur, qui protégeait la lame de la destruction due à la composition inhomogène.
Les chercheurs modernes pensent que les épées japonaises n'étaient que légèrement supérieures à leurs homologues européennes, car les principales étapes technologiques coïncidaient.
Pour la fabrication d'une véritable épée japonaise, au moins deux types d'acier ont été utilisés: solide - à haute teneur en carbone et ductile - à faible teneur en carbone. Les forgerons combinaient de l'acier de dureté différente afin de combiner la force de la lame, nécessaire au tranchant, et la flexibilité, qui protégeait l'épée des dommages lorsqu'elle était frappée. Les épées les plus complexes utilisaient jusqu'à sept types d'acier, mais les lames résultantes avaient les meilleures caractéristiques.
Après la formation de l'ébauche d'aube, l'étape de traitement thermique a commencé, c'est-à-dire le durcissement. C'est le durcissement qui fournit à la partie coupante de l'épée la force et la résistance nécessaires aux contraintes mécaniques. Dans le même temps, les forgerons ont résolu le problème du maintien simultané de la flexibilité de la lame. Ceci a été réalisé en utilisant la technologie dite de durcissement inégal. Une composition spéciale à base d'argile et de cendres avec l'ajout d'ingrédients secrets a été appliquée sur la lame, et l'épaisseur de la couche était différente: la plus fine était sur la partie coupante, la plus épaisse était au milieu de la lame.
De la pièce à la lame
L'épée ainsi préparée a été chauffée à une température d'environ 760 ° C, après quoi elle a été fortement refroidie. En conséquence, le métal a changé de structure, atteignant la résistance la plus élevée dans la zone où la couche de composition était la plus mince. De plus, un motif spécial a été formé à la frontière de la partie coupante et de la surface principale, selon lequel les artisans ont évalué la qualité du travail du forgeron. Soit dit en passant, la forme incurvée des lames dans certains cas a été obtenue précisément par déformation pendant le processus de durcissement.
Il y a beaucoup de mythes différents entassés autour des épées japonaises. Les propriétés miraculeuses des armes de samouraï sont souvent mises en avant dans les films occidentaux.
Les dernières étapes de la création d'une épée japonaise sont le polissage et l'assemblage. Pour donner à la lame un éclat, le maître polisseur utilisait jusqu'à seize types de meules de différents degrés de grain. Après broyage, une garde ronde à motifs et un manche, recouvert d'une peau de requin ou de raie, étaient attachés à la lame, ce qui permettait à l'épée de ne pas glisser dans la paume. Le fourreau de l'épée était en bois verni, en particulier en magnolia.
