Les écologistes australiens tirent la sonnette d'alarme: selon eux, les koalas, charmants animaux inoffensifs qui sont l'un des symboles de l'Australie, pourraient disparaître dans 30 ans, n'ayant survécu que dans les zoos. Et l'homme et son activité sont à blâmer pour cela.
La population de koalas - des ours marsupiaux australiens - décline rapidement, malgré les efforts des écologistes. Si en 1900 il y avait environ dix millions de koalas en Australie, aujourd'hui, selon les chercheurs, il ne reste plus que dix mille koalas à l'état sauvage. Les koalas n'ont pas d'ennemis dans le règne animal. Le principal danger pour eux s'est avéré être l'homme. À la fin du 19e et au début du 20e siècle, avec l'arrivée massive des Européens en Australie, la chasse aux koalas a commencé à cause de leur fourrure épaisse. Des animaux crédules ont été exterminés à grande échelle (par exemple, en 1924, deux millions de peaux de koala ont été exportées des seuls États de l'est de l'Australie). En 1927, la chasse aux koalas fut interdite, mais une autre menace pour leur vie subsistait (et demeure à ce jour): la déforestation des forêts d'eucalyptus. Les forêts d'eucalyptus sont l'habitat des koalas, une condition indispensable à leur vie. Après tout, les animaux se nourrissent exclusivement de feuillage d'eucalyptus, leur corps est conçu de manière à ne pas tolérer d'autres aliments. Les koalas ne boivent même pas d'autre liquide que le lait de leur mère lorsqu'ils sont enfants. Le mot même "koala" dans la langue des aborigènes d'Australie signifie "ne pas boire". Ces animaux ont suffisamment d'humidité contenue dans les feuilles d'eucalyptus. En une journée, un koala adulte mange environ 1 kg de ces feuilles et, même affamé, ne touchera pas à d'autres plantes. La déforestation et les incendies de forêt (plus fréquents ces dernières années) réduisent rapidement la superficie occupée par les forêts d'eucalyptus en Australie. Les koalas, qui passent normalement toute leur vie sur un arbre, sont obligés de descendre au sol et de parcourir de longues distances à la recherche de nourriture. De tels voyages sont lourds de danger pour eux: ils meurent sous les roues des voitures, deviennent victimes de meutes de chiens. De plus, les tiques introduites dans le pays en provenance d'Indonésie et du Japon constituent une menace pour la santé des koalas. De quelque côté que vous regardiez, l'ennemi mortel des animaux mignons, inoffensifs et crédules s'est avéré être un homme. La législation australienne ne prévoit pas de mesures pour protéger l'habitat des koalas. Dans l'état du Queensland, vous ne trouverez plus de koalas, bien qu'en 2000 ils étaient environ 20 000. Malheureusement, il est probable que dans un avenir proche, les animaux à fourrure ne pourront être admirés que dans les parcs à koalas créés par les efforts des « verts » près des villes de Sydney et de Perth.
