Les satellites géostationnaires tournent autour de la planète à la même vitesse que la Terre. Par conséquent, de l'extérieur, ils semblent "suspendus" dans le ciel à un moment donné. Pour que les satellites corrigent leur orbite, ils sont équipés de moteurs-fusées.
Les satellites artificiels de la Terre, tournant autour d'elle sur une orbite géostationnaire, ressemblent pour les habitants de la Terre à un point suspendu immobile dans le ciel. Cela est dû au fait qu'ils tournent avec la même vitesse angulaire avec laquelle tourne la Terre.
Étant donné que dans le système de coordonnées auquel nous sommes habitués, pendant que la rotation du satellite ne change ni l'azimut ni la hauteur au-dessus de la ligne d'horizon, il semble « accrocher » immobile.
Orbite géostationnaire
Les satellites géostationnaires sont situés à une altitude d'environ 36 000 kilomètres au-dessus du niveau de la mer - c'est ce diamètre orbital qui permet au satellite d'effectuer une révolution complète en un temps approchant le jour de la Terre (environ 23 heures 56 minutes).
Un satellite tournant sur une orbite géostationnaire est affecté par de nombreux facteurs (perturbations gravitationnelles, nature elliptique de l'équateur, structure inhomogène de la gravité terrestre, etc.). De ce fait, l'orbite du satellite change et doit être constamment corrigée. Pour maintenir le satellite au bon endroit en orbite, il est équipé d'un moteur-fusée chimique ou électrique à faible poussée. Un tel moteur est allumé plusieurs fois par semaine et corrige la position du satellite. Considérant que la durée de vie moyenne d'un satellite est d'environ 10 à 15 ans, on peut calculer que le carburant de fusée requis pour ses moteurs devrait être de plusieurs centaines de kilogrammes.
L'écrivain de science-fiction Arthur Clarke a été l'un des premiers à populariser l'idée d'utiliser l'orbite géostationnaire pour la communication. En 1945, son article sur ce sujet est publié dans le magazine Wireless World. Pour cette raison, l'orbite géostationnaire dans le monde occidental est encore appelée "l'orbite de Clarke".
Bien que les satellites géostationnaires semblent être stationnaires, ils tournent en réalité en synchronisation avec la planète à plus de trois kilomètres par seconde. Ils parcourent une distance de 265 000 kilomètres par jour.
satellites LEO
Si l'orbite du satellite est réduite, la puissance du signal transmis par celui-ci augmentera, mais il commencera inévitablement à tourner plus vite que la terre et cessera d'être géostationnaire. En termes simples, vous devrez "l'attraper", en réorientant constamment l'antenne de réception. Pour éviter cela, il suffit de lancer plusieurs satellites sur une même orbite - ils se remplaceront alors et l'antenne n'aura pas à être réorientée. Ce principe a été appliqué à l'organisation du système satellitaire Iridium. Il comprend 66 satellites en orbite basse tournant sur six orbites.
