Le caoutchouc est un produit précieux qui a été utilisé pour la production de caoutchouc pendant des siècles. Sa source est l'hévéa, l'une des plantes les plus répandues en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est.
Origine du caoutchouc
L'une des plantes les plus utiles pour l'histoire de l'humanité était et reste l'hévéa - un arbre à partir de la sève dont est fait le caoutchouc. Il pousse dans les climats tropicaux d'Amérique du Sud et d'Asie du Sud-Est. Initialement, l'hévéa venait du Brésil: les Indiens vivant dans la jungle amazonienne ont longtemps utilisé le jus de cette plante à des fins médicales (désinfection des plaies et arrêt du sang), industrielles (chaussures et imperméables imperméables) et même ludiques. Ce sont notamment les Indiens qui ont créé le premier ballon en caoutchouc pour des jeux similaires au football moderne.
L'hévéa a été prise d'Amérique du Sud par les Britanniques, et au début du 20ème siècle, ils ont commencé à être plantés dans leurs colonies asiatiques. C'est alors qu'apparaissent les plantations en Thaïlande, au Cambodge, en Malaisie, en Indonésie et au Vietnam. À l'heure actuelle, la Thaïlande est le plus grand fournisseur de caoutchouc naturel.
Extraction du caoutchouc
Le processus de fabrication du caoutchouc est extrêmement simple. Les hévéas commencent à produire de la résine à l'âge de 7-8 ans: c'est alors qu'on y fait les premières coupes, d'où suinte une sève laiteuse épaisse et blanche. Chaque arbre produit environ 200 grammes de sève pendant la journée, qui est collectée dans de petites tasses attachées à l'arbre. Le soir, le jus collecté est versé dans de grands récipients et envoyé aux usines de transformation. La sève laiteuse est collectée quotidiennement jusqu'à ce que l'arbre ait environ 30 ans, quand il se dessèche. La plantation est entièrement abattue et de jeunes pousses sont plantées à sa place.
En fait, le jus recueilli et épluché des branches et des insectes peut déjà être considéré comme un produit fini, car il s'épaissit rapidement à l'air et se transforme en une masse de caoutchouc dense. Cependant, pour accélérer le processus, des épaississants spéciaux y sont ajoutés et placés en petits plateaux plats carrés ou rectangulaires. Ensuite, la masse collante pâteuse résultante est roulée avec une presse, en extrayant l'humidité restante et séchée. Ainsi, il est possible d'obtenir du caoutchouc naturel presque à la main, en lui donnant la forme nécessaire et en évaporant toute l'humidité.
La dernière action du traitement primaire est de fumer les feuilles de caoutchouc obtenues afin de se débarrasser des fourmis et autres insectes. C'est le fumage qui donne aux feuilles une couleur brun-jaune, considérée comme classique pour le caoutchouc naturel.
Les produits en latex pour dormir (oreillers, matelas), les contraceptifs, les gants médicaux et les équipements de protection et bien plus encore sont actuellement fabriqués à partir de caoutchouc naturel.
