Une tornade est un vortex atmosphérique qui se forme dans un nuage cumulonimbus et se déplace vers le bas, souvent jusqu'à la surface de la terre. De l'extérieur, ce phénomène naturel ressemble à une manche ou à un tronc nuageux géant.
Raisons de la formation des tornades
Le mécanisme de la tornade n'a pas encore été entièrement compris. Un puissant vortex atmosphérique se forme lorsque de l'air chaud et humide entre en collision avec de l'air froid et sec qui s'est formé sur un morceau de terre ou de mer. Au point de contact des différentes masses d'air, la vapeur d'eau se condense, des gouttelettes d'eau se forment et de la chaleur est générée localement.
L'air chaud s'élève, formant une zone de vide, dans laquelle l'air chaud et humide, les nuages et l'air froid et sec situés en dessous sont aspirés. Cela conduit au développement d'un processus semblable à une avalanche de libération d'énergie thermique. En conséquence, un entonnoir caractéristique se forme, à l'intérieur duquel l'air monte à grande vitesse, se tordant en spirale. Un vide se crée dans l'entonnoir, aspirant de plus en plus d'air froid.
S'enfonçant au sol, l'entonnoir, agissant comme un aspirateur géant, aspire tout ce qui peut augmenter le débit d'air. La zone de vide se déplace constamment dans la direction d'où provient l'air froid. De côté, les virages bizarres d'une tornade en mouvement sont perceptibles. Les précipitations au cours de ce phénomène, en règle générale, sont faibles ou complètement absentes. Le plus grand nombre de tornades est observé dans les États centraux des États-Unis, dans les régions côtières de l'Europe occidentale et sur le territoire européen de la Russie.
Classification des tornades
Les plus courantes sont les tornades en forme de fouet. Leur entonnoir lisse et fin ressemble à un tuyau flexible enroulé. L'entonnoir est beaucoup plus long que son diamètre. En règle générale, de tels tourbillons s'effondrent rapidement et ne peuvent pas causer de destruction significative.
Les tornades vagues sont comme un amas de nuages en rotation qui sont descendus au sol. Le diamètre d'un tel vortex peut dépasser sa hauteur. En règle générale, ce sont des tornades très puissantes qui peuvent causer d'énormes dégâts en raison de la vitesse du vent.
Les tornades composites sont courantes dans les États du centre des États-Unis. Plusieurs tornades plus petites se forment autour du vortex central, qui est généralement vague. Le plus souvent, ce sont de puissantes tornades qui causent des dommages importants à de vastes territoires.
Les tornades de feu sont un phénomène naturel rare. Ils sont formés à la suite d'un incendie ou d'une éruption volcanique de grande ampleur. Une tornade semblable à un fouet absorbe le feu, qui monte à travers un entonnoir étroit jusqu'à un nuage de fumée. De tels tourbillons sont capables de propager des feux de forêt sur des dizaines de kilomètres.
Selon la substance aspirée dans le vortex, on distingue les tornades d'eau, de terre et de neige.
