Traditionnellement, l'ocre est appelée couleur jaune-brun. Les peintures artistiques dans les tons d'ocre étaient largement utilisées par les peintres de la Renaissance pour peindre leurs toiles. Une palette aussi attrayante est apparue chez les gens grâce au matériau naturel du même nom.
L'ocre et ses variétés
L'ocre est une famille de pigments terreux naturels qui contiennent de l'oxyde de fer comme principal composant colorant. Divers types d'ocre sont extraits de gisements naturels d'argile ou de minéraux argilo-sableux. Le colorant se caractérise par une variété de couleurs et de nuances, notamment le jaune, l'orange foncé, le marron, le rouge, le violet.
Les pigments ocres modernes sont souvent fabriqués à partir d'oxyde de fer synthétique.
La qualité de l'ocre naturelle est influencée par divers facteurs: la proportion d'argile et d'oxyde de fer, la présence d'éléments colorants dans la composition, et les conditions de la zone. L'ocre jaune ou or contient de l'oxyde de fer hydraté, également connu sous le nom de limonite. Dans cette substance, le fer interagit librement avec l'eau. L'oxyde de fer partiellement hydraté - la goethite - donne au pigment une couleur brune.
Dans les endroits où le sol est très sec, l'ocre aura une couleur rouge, ce qui lui donne de l'oxyde de fer anhydre - l'hématite. L'ocre violet est proche du rouge dans ses propriétés chimiques, mais sa teinte est déterminée par la diffraction de la lumière causée par la grande taille moyenne des particules de la substance.
Si un minéral naturel se réchauffe sous l'influence de la température, il devient plus épais et plus dense. Dans ce processus, la limonite ou la goethite est déshydratée et convertie en hématite, et l'ocre jaune ou brune devient rouge.
Extraction et utilisation de l'ocre
Les recherches archéologiques montrent que bien avant notre ère, l'ocre était largement utilisée comme teinture, cosmétique, protection contre le dessèchement de la peau et des insectes, ainsi qu'à des fins religieuses. En 1780, le scientifique français Etienne Astier met au point une méthode industrielle d'obtention de l'ocre, qui s'améliore au fil du temps.
L'argile brute, qui est extraite dans les mines et les carrières, se compose de 80 à 90 % de sable de silex. Pour en séparer les particules d'ocre, les matières premières sont lavées en plusieurs étapes puis séchées. Pour obtenir un pigment rouge, la masse est exposée à une température de 800-900°C. Après refroidissement, l'ocre est broyée à 50 microns, classée pour sa qualité et sa couleur, et conditionnée.
Pour obtenir les couleurs recherchées, il est nécessaire de mélanger plusieurs types d'ocres obtenus à partir de différents minerais.
Les grands producteurs modernes d'ocre sont situés aux États-Unis, en France et dans certains autres pays européens. Ce pigment naturel est utilisé dans l'industrie de la construction pour ajouter de la couleur aux mélanges de finition, dans l'agriculture il est ajouté aux engrais. L'ocre étant non toxique, on la trouve dans les peintures à l'huile artistiques et les cosmétiques. Elle joue un rôle important dans la peinture des poteries et céramiques, dans la décoration des édifices. Les sables colorés issus de la production d'ocre sont également utilisés: les compagnies d'électricité et de téléphone en remplissent les tranchées.
