Le mot "fanion" a des racines néerlandaises. Sa signification originale est un drapeau long et étroit, fourchu à la fin. Avec le drapeau principal, il était destiné à être hissé sur un navire de guerre. Cela poursuivait plusieurs objectifs à la fois: indiquer plus précisément la nationalité du navire, et également indiquer si un commandant de haut rang, par exemple le commandant d'une flotte, d'un escadron, était à bord.
S'il y avait des chefs à bord, un drapeau était hissé, ce qu'on appelait un "fanion tressé", il avait une couleur strictement définie. Selon les règlements navals, ces navires, qui ont été endommagés lors d'une tempête ou d'une bataille, devaient d'abord être aidés. Les fanions étaient souvent portés par les navires marchands ou cargo, mais pour ne pas être confondus avec les militaires, ils devaient utiliser des fanions de forme et de couleur différentes.
Plus tard, ce mot a reçu une interprétation beaucoup plus large. Presque tous les drapeaux de forme triangulaire, ainsi qu'une image contenant des marques d'identification, ont commencé à être appelés fanions. Tels que les symboles d'État, par exemple, les armoiries d'un pays, ou son drapeau, ou le texte de son hymne. Il peut aussi être l'emblème d'un club sportif, d'un organisme public, d'un établissement d'enseignement, etc.
Une image similaire peut être appliquée au tissu et avoir une forme triangulaire, comme un drapeau. Dans ce cas, le fanion est coupé le long du bord de deux côtés adjacents plus longs avec une tresse dense, qui n'est pas ourlée sur le côté court et a une marge de longueur. Cela est nécessaire pour qu'il soit pratique de l'accrocher à un crochet ou à un cordon spécial. Un fan de football connaît probablement les fanions de nombreux clubs populaires, à la fois russes et étrangers.
En plus du tissu, le bois ou un alliage métallique peut servir de matériau pour le fanion. Dans des cas exceptionnels et les plus importants, un fanion avec des symboles d'État est composé de métaux les plus résistants aux influences environnementales défavorables. Par exemple, ce fut le cas lorsque des vaisseaux spatiaux ont livré des fanions avec l'emblème de l'URSS à la surface de la Lune et de Vénus. Ou lorsque des fanions aux armoiries de la Fédération de Russie ont été descendus au fond de l'océan Arctique, à la pointe du pôle Nord.
