Le ciel étoilé a attiré l'attention de l'homme depuis l'Antiquité. Comme dans tout le reste, l'homme cherchait en lui une sorte d'ordre, de structure. Il a été remarqué que les étoiles dans le ciel sont situées de manière inégale, formant des groupes. Dans ces groupes, l'œil humain a deviné les contours familiers des objets terrestres et, par conséquent, ces associations ont été nommées constellations.
Le ciel étoilé de l'hémisphère nord est étudié en détail depuis l'antiquité. Les catalogues d'étoiles les plus anciens ont été compilés par d'anciens astronomes grecs. Par conséquent, les noms des constellations de l'hémisphère nord et d'une petite partie de l'hémisphère sud sont hérités de la civilisation moderne de l'Antiquité.
Les anciens Grecs associaient les constellations aux héros de leur mythologie. Certains mythes racontent même comment un personnage particulier a été transformé par les dieux en une étoile ou une constellation. Cela s'est produit, par exemple, avec le sage centaure Chiron, qui s'est tourné vers la constellation du Centaure.
D'autres héros antiques immortalisés dans les noms des constellations sont Persée, Andromède, les frères Dioscures - Castor et Pollux (la constellation des Gémeaux). Même les noms de ces constellations qui, semble-t-il, ne provoquent pas de telles associations sont associés aux mythes grecs anciens. La constellation du Cancer est associée au cancer très monstrueux qui a empêché Hercule de combattre l'hydre de Lerne, et la constellation des Poissons est le poisson qu'Aphrodite et son fils Eros sont devenus, fuyant le monstrueux géant Typhon.
Cependant, l'histoire ancienne connaît un exemple où ce n'était pas un dieu ou un héros mythologique qui a été immortalisé dans le ciel étoilé, mais une personne réelle. Nous parlons de Veronica - l'épouse du tsar Ptolémée Everget. Cette femme merveilleuse, voyant son mari partir à la guerre, a juré de couper ses cheveux luxueux si les dieux sauvent son mari. Le roi revint sain et sauf et la reine tint parole. En mémoire de cela, l'astronome Konon a donné à un groupe d'étoiles, auparavant considéré comme faisant partie de la constellation du Lion, un nouveau nom - "Les cheveux de Veronica".
La plupart des constellations de l'hémisphère sud que les Européens n'ont pu observer jusqu'à l'ère des grandes découvertes géographiques, il n'y a donc presque pas de noms mythologiques sur la carte du ciel étoilé de l'hémisphère sud - à l'exception de ceux qui sont encore visibles du Nord et étaient donc connus par l'ancien astronome, par exemple, la constellation Canis Major, associée au chien d'Orion.
Contrairement aux constellations de l'hémisphère nord, pour la plupart des constellations australes, vous pouvez dire exactement qui leur a donné le nom. Par exemple, plusieurs constellations ont été nommées par l'astronome et cartographe néerlandais P. Plantius. Cet homme était aussi un théologien, c'est pourquoi bon nombre des noms qu'il a proposés sont associés à des histoires bibliques: Coq - avec l'abdication de l'apôtre Pierre, Colombe - avec l'histoire du déluge de Noé.
La nouvelle ère qui a suivi l'ère des grandes découvertes géographiques a été marquée par des progrès techniques et scientifiques rapides, c'est pourquoi de nombreuses constellations de l'hémisphère sud portent le nom de divers instruments: Octant, Microscope, Télescope, Boussole, Boussole. Ces noms ont été donnés aux constellations par l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Parmi les constellations identifiées par Lacaille, il y a même la constellation de la Pompe. Il porte le nom du physicien R. Boyle, qui a utilisé une pompe à air dans ses expériences.
L'ère où il était possible de donner des noms aux constellations a pris fin en 1922, lorsque l'Assemblée générale de l'Union astronomique internationale a approuvé une liste de 88 constellations. Les astronomes ne prévoient pas de mettre en évidence de nouvelles constellations.
