Big Ben est l'un des symboles les plus reconnaissables de la Grande-Bretagne. On le voit dans des films, des séries télévisées, des dessins animés, il est souvent mentionné dans divers livres. L'histoire de l'apparition de cette énorme horloge est assez inhabituelle.
Comment tout a commencé?
L'histoire de la création de cette montre commence en 1844. Un célèbre architecte nommé Charles Bury, qui a participé à la construction du palais de Westminster, a proposé de placer une horloge inhabituelle sur la tour Saint-Étienne. Cette montre était censée être la plus précise et la plus grande au monde.
Le Parlement a soutenu l'idée. Le projet a été développé par un mécanicien nommé Benjamin Valiami, et George Airey, un célèbre astronome, a également rejoint le projet. Peu de temps après, des désaccords éclatèrent entre eux. George Airy a proposé de relier l'horloge projetée par télégraphe à l'observatoire de Greenwich existant afin de contrôler sa précision. Valiami croyait que cette idée n'était pas réalisable. Le débat des maîtres s'étant étalé sur cinq ans, le projet de Benjamin Valiami a été purement et simplement rejeté.
Mechanic Dent a été embauché pour créer le nouveau projet. Il a pu atteindre la précision requise, mais le mécanisme de la montre pesait cinq tonnes. De plus, les dimensions du cadran et du mouvement étaient très impressionnantes. Ainsi, la hauteur de la cloche principale de la future horloge dépassait deux mètres, le diamètre dépassait trois mètres et la longueur du pendule était de quatre mètres. Les aiguilles des heures de la montre étaient à l'origine en fonte, tandis que les aiguilles des minutes étaient en cuivre. Mais après l'installation de la montre, il a été décidé de remplacer les lourdes aiguilles en fonte par des aiguilles en métal plus léger.
Faits intéressants
L'inauguration de la nouvelle montre eut lieu le 31 mai 1859. Initialement, les quatre cadrans étaient éclairés par des brûleurs à gaz, mais en 1912, tout l'éclairage est devenu électrique. L'erreur de Big Ben était tout simplement incroyable pour l'époque - une seconde et demie à deux secondes par jour. Il convient de noter que l'horloger a réussi à résoudre le problème avec cette erreur d'une manière complètement inattendue. La précision de ce mécanisme sophistiqué peut être ajustée avec une pièce d'un sou. Il suffit de le mettre ou de le retirer du pendule. Cette méthode est encore utilisée aujourd'hui.
On ne sait pas qui a exactement donné son nom à Big Ben. Il existe deux versions. Le premier dit que la montre a été nommée d'après le célèbre boxeur Benjamin Count, la seconde affirme que la montre a été nommée d'après Benjamin Hall, qui a dirigé la commission parlementaire qui a pris la montre. Les deux prétendants étaient de taille impressionnante, donc le surnom de Big Ben, c'est-à-dire "Big Ben", leur convenait tous les deux.
