Les étoiles sont des objets spatiaux géants en forme de boules de gaz qui émettent leur propre lumière, contrairement aux planètes, satellites ou astéroïdes, qui ne brillent que parce qu'ils réfléchissent la lumière des étoiles. Pendant longtemps, les scientifiques n'ont pas pu parvenir à un consensus sur les raisons pour lesquelles les étoiles émettent de la lumière et quelles réactions dans leurs profondeurs provoquent l'émission d'une si grande quantité d'énergie.
Histoire de l'étude des étoiles
Dans les temps anciens, les gens pensaient que les étoiles étaient les âmes des gens, des êtres vivants ou des clous qui retiennent le ciel. Ils ont proposé de nombreuses explications pour expliquer pourquoi les étoiles brillent la nuit, et pendant longtemps le Soleil a été considéré comme un objet complètement différent des étoiles.
Le problème des réactions thermiques se produisant dans les étoiles en général et sur le Soleil - l'étoile la plus proche de nous - en particulier, a longtemps inquiété les scientifiques dans de nombreux domaines de la science. Des physiciens, des chimistes, des astronomes ont tenté de comprendre ce qui conduit à la libération d'énergie thermique, accompagnée d'un puissant rayonnement.
Les chimistes croyaient que des réactions chimiques exothermiques se produisaient dans les étoiles, entraînant la libération d'une grande quantité de chaleur. Les physiciens n'étaient pas d'accord pour dire que des réactions entre substances se produisent dans ces objets spatiaux, car aucune réaction ne pourrait donner autant de lumière sur des milliards d'années.
Lorsque Mendeleev a ouvert sa célèbre table, une nouvelle ère a commencé dans l'étude des réactions chimiques - des éléments radioactifs ont été trouvés et ce sont bientôt les réactions de désintégration radioactive qui ont été nommées la principale cause du rayonnement des étoiles.
La controverse s'est arrêtée pendant un certain temps, car presque tous les scientifiques ont reconnu cette théorie comme la plus appropriée.
Théorie moderne du rayonnement stellaire
En 1903, l'idée déjà bien établie de pourquoi les étoiles brillent et émettent de la chaleur a été bouleversée par le scientifique suédois Svante Arrhenius, qui a développé la théorie de la dissociation électrolytique. Selon sa théorie, la source d'énergie dans les étoiles est constituée d'atomes d'hydrogène, qui se combinent les uns avec les autres et forment des noyaux d'hélium plus lourds. Ces processus sont causés par une forte pression de gaz, une densité et une température élevées (environ quinze millions de degrés Celsius) et se produisent dans les régions internes de l'étoile. D'autres scientifiques ont commencé à étudier cette hypothèse, qui sont arrivés à la conclusion qu'une telle réaction de fusion est suffisante pour libérer la quantité colossale d'énergie produite par les étoiles. Il est également probable que la fusion de l'hydrogène ait permis aux étoiles de briller pendant des milliards d'années.
Dans certaines étoiles, la synthèse d'hélium est terminée, mais elles continuent à briller tant qu'il y a suffisamment d'énergie.
L'énergie libérée à l'intérieur des étoiles est transférée aux régions extérieures du gaz, à la surface de l'étoile, d'où elle commence à rayonner sous forme de lumière. Les scientifiques pensent que les rayons lumineux voyagent du cœur des étoiles à la surface pendant des dizaines, voire des centaines de milliers d'années. Après cela, le rayonnement stellaire atteint la Terre, ce qui prend également beaucoup de temps. Ainsi, le rayonnement du Soleil atteint notre planète en huit minutes, la lumière de la deuxième étoile la plus proche Proxima Tsentravra nous atteint en plus de quatre ans, et la lumière de nombreuses étoiles que l'on peut voir à l'œil nu dans le ciel a voyagé plusieurs milliers voire millions d'années.
