Le terme « eaux neutres » fait référence aux masses d'eau qui se trouvent en dehors des frontières des États. Il peut s'agir d'océans, de mers, de rivières, de lacs, d'eaux souterraines et même de marécages.
Les mers et les océans en dehors du territoire des pays sont également appelés "mer ouverte". Les navires qui naviguent dans des eaux neutres relèvent des lois du pays dont le pavillon y est installé. Si le navire est impliqué dans des activités criminelles, telles que la piraterie, alors n'importe quel pays peut intervenir et exercer sa juridiction.
D'où vient le concept d'"eaux neutres" ?
D'un point de vue juridique, la notion d'"eaux neutres" doit son apparition au juriste néerlandais Grotius. En 1609, son œuvre est publiée sous le titre "Free Sea". Lorsqu'au début du XVIIe siècle, plusieurs pays, dont le Portugal et l'Espagne, ont commencé à revendiquer le contrôle total de toutes les mers et océans, les Néerlandais se sont rebellés, car cela les empêcherait de commercer avec de nombreux ports étrangers.
Grotius, pionnier du droit international, a défendu le droit de naviguer en haute mer. Il a insisté sur le fait que le territoire des mers était libre pour tous et que les navires pouvaient naviguer librement d'un port à l'autre.
Dans ses déclarations, Grotius s'est appuyé sur le droit romain et les coutumes de la navigation maritime en Asie et en Afrique.
Les limites de la haute mer
L'idée que la liberté de mouvement sur les mers devrait s'étendre au littoral ne s'est jamais concrétisée. La question de savoir jusqu'où devraient s'étendre les eaux intérieures a suscité de nombreuses controverses. Le danger de contrebande et d'attaques militaires a incité les pays riverains des mers et des océans à revendiquer le droit aux eaux situées sur leurs côtes.
Au début du XVIIIe siècle, les eaux intérieures du pays étaient considérées comme une distance égale à trois milles. C'était la distance d'un boulet de canon.
En 1982, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a été adoptée - un document qui confirme l'état actuel des choses. Selon cette convention, chaque pays détermine lui-même la largeur des eaux intérieures. La plupart des pays ont étendu ce territoire à 12 miles (22,2 km). On l'appelle généralement la "zone adjacente". Environ 30 États ont conservé la même largeur de 3 miles.
La convention prévoit également la possibilité d'un droit à une zone économique exclusive. Il s'agit d'une zone maritime de 200 milles (370,4 km) dans laquelle l'État côtier peut mener des activités d'exploration et avoir accès à l'utilisation des ressources marines. Dans le même temps, les navires d'autres États peuvent flotter librement à l'intérieur de ce territoire. Tous les pays ne revendiquent pas la zone économique exclusive.
Il y a aussi la notion de « zone contiguë ». Sa largeur est de 24 milles (44,4 km). Dans cette zone, l'État a le droit d'arrêter le navire et d'organiser une inspection, ainsi que d'exercer sa compétence si nécessaire, c'est-à-dire en cas de violation des lois de ce pays. Les plans d'eau qui se trouvent au-delà de toutes les limites susmentionnées sont considérés comme la "mer ouverte". On les appelle aussi "eaux neutres".
