Les drakkars sont des navires vikings avec une poupe et une proue très incurvées. Leur image se retrouve souvent dans les illustrations décrivant les aventures et les exploits des anciens Scandinaves.
Le mot « drakkar » vient des mots en vieux norrois dragage et kar. Le premier mot est traduit par "dragon", et le second - par "navire". Autrement dit, lorsqu'il est littéralement traduit, ce mot signifie un navire-dragon. Les Vikings ont voyagé sur ces anciens navires du IXe au XIIIe siècle.
Avantages des navires vikings
Les anciens navires scandinaves étaient parfaitement adaptés pour voyager dans les mers agitées du nord. Sinon, les Vikings n'auraient guère recherché la renommée mondiale des voyageurs maritimes. De plus, les drakkars étaient excellents pour se déplacer le long des rivières, car ils avaient un faible tirant d'eau. Il a également permis aux Vikings de débarquer directement à terre lors d'attaques surprises sur les territoires ennemis. Les bas côtés des drakkars les rendaient invisibles parmi les hautes vagues, ce qui permettait de masquer les navires jusqu'à ce qu'ils soient complètement près de la côte.
À la fin du XIXe siècle, un drakkar bien conservé a été découvert par des archéologues sur la côte sud de la Norvège. Les chercheurs en ont fait une copie exacte, après quoi ils ont effectué des tests dans les eaux de l'océan Atlantique. À la suite de l'expérience, il a été prouvé que les navires vikings, avec un bon vent de face, étaient capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 10 nœuds, ce qui était considéré une fois et demie plus élevé que la vitesse des caravelles espagnoles, sur lesquelles Christophe Colomb conquis l'Amérique après plus de cinq siècles.
Conception de Drakkar
Le Drakkar avait un design en forme de banane. C'était long et étroit. La longueur de certains vieux navires scandinaves atteignait 65 mètres. Les côtés étaient extrêmement bas. Cette forme rendait le contrôle du navire extrêmement difficile par vent contraire, mais permettait de se déplacer à grande vitesse avec un vent arrière le long des rivières et des mers.
Une caractéristique distinctive des drakkars, grâce à laquelle ils tirent leur nom, était la tête de dragon sculptée, qui était placée sur la proue du navire. Elle était les symboles de la guerre en vieux norrois. Lors d'attaques sur des territoires étrangers, elle effrayait les ennemis. Mais lorsque les navires naviguaient vers des terres amies, la tête du dragon était retirée de la proue du navire.
Pour se protéger des flèches ennemies, des boucliers vikings étaient fixés sur les côtés du navire, qu'ils utilisaient d'ailleurs au corps à corps lors des débarquements. Si les anciens guerriers voulaient la paix, ils agitaient ces boucliers depuis les navires.
Les Drakkars pouvaient accueillir de 100 à 200 personnes à bord. Les navires étaient propulsés par des voiles rectangulaires, mais emportaient également à bord jusqu'à 35 paires de rames.
