Depuis l'Antiquité, les arbres ravissent les hommes par leur durabilité. En comparaison avec une vie humaine courte, l'âge d'un arbre semblait presque l'immortalité: une personne qui a vécu au moins cent ans est un phénomène unique, pour un arbre, cependant, un âge calculé en siècles est considéré comme la norme.
Les arbres à longue durée de vie ont toujours eu une attitude particulière. Il ne viendrait à l'idée de personne d'abattre un tel « patriarche de la forêt » pour du bois de chauffage ou pour construire une maison. Dans le monde moderne, les arbres anciens sont également respectés et chéris.
Arbres vivaces
L'un des arbres les plus anciens de la planète est le chêne qui pousse dans la forêt suédoise de Jagerspies. Les scientifiques n'ont pas été en mesure de déterminer avec précision son âge, mais il n'a pas plus de 2000 ans et pas moins de 1500 ans. L'arbre cauri vieux de 2000 ans pousse en Nouvelle-Zélande dans la forêt de Waipaua, sa circonférence est de 16 m.
Un if peut vivre très longtemps, car de nouvelles pousses continuent de pousser sur cet arbre lorsque le tronc principal meurt. Le plus vieux if pousse au Pays de Galles dans la ville de Llangernew. Certains chercheurs estiment son âge à 3 000 ans, d'autres même à 4 000 ans.
Il n'y a pas de consensus parmi les scientifiques sur l'âge de la cryptomérie japonaise, qui pousse sur l'île de Yakushima au Japon, sur la plus haute montagne. Certains chercheurs pensent que l'arbre est de 7 000, d'autres - que seulement 2 000.
Des cyprès vieux de 4 000 ans poussent à Abarkukh (Iran), et en Californie, dans un parc appelé Bristlekon Forest of the Ancients, il y a un bosquet de pins vivaces. L'arbre le plus jeune a au moins 1 000 ans et le plus vieux 4 723 ans. Cet arbre s'appelle Mathusalem - en l'honneur du héros biblique de longue durée.
Les arbres les plus vieux
Si nous ne parlons pas d'arbres spécifiques, mais du type d'arbre le plus ancien qui existe à l'heure actuelle, alors la palme devrait être attribuée au gingko biloba. Cette plante est appelée "fossile vivant" et même "arbre à dinosaures", car elle est apparue sur Terre il y a environ 200 millions d'années - au Mésozoïque, à l'époque de la domination des dinosaures. Le Ginkgo biloba pousse en Chine, en Corée et au Japon. Les Chinois considèrent cet arbre comme sacré, et les garçons et les filles japonais utilisent depuis longtemps ses feuilles pour la divination.
Et pourtant le gingko biloba et ses "parents" ne sont pas les tout premiers arbres apparus sur Terre, de ces "pionniers" n'ont pas survécu à ce jour pour une seule espèce.
Les tout premiers arbres sont apparus sur la planète avant même l'émergence des dinosaures - à la fin de la période dévonienne, il y a environ 360 à 365 millions d'années. Les restes d'une telle plante ont été trouvés pour la première fois en 1894 dans le sud du Donbass, et ont été décrits par le paléobotaniste russe I. F. Schmalhausen. L'arbre le plus ancien s'appelait Archeopteris, ce qui signifie "ancienne fougère", car ses feuilles, dont le type est connu par les empreintes, ressemblaient à cette plante. Les chercheurs n'ont même pas été en mesure de comprendre immédiatement que les empreintes de feuilles et le bois pétrifié appartiennent à la même plante.
