A la fin du 20ème siècle, les habitants de la Russie ont eu l'opportunité de mieux connaître la civilisation américaine. Les Russes ont été choqués: les citoyens des États-Unis, que la propagande officielle a si longtemps dépeints comme des « bêtes assoiffées de sang » désireux de brûler le monde entier dans le feu d'une guerre nucléaire, se sont avérés être des gens très sympathiques. Les Russes étaient surtout attirés par la manière des Américains de constamment sourire. Les Russes, en revanche, se sont bâti une réputation de peuple extrêmement peu souriant.
Les Américains toujours souriants ont non seulement convaincu les Russes de leur exceptionnelle bonne volonté, mais ont également créé l'illusion d'une vie insouciante à l'étranger. Ceux qui ont succombé au charme et ont émigré sont vite devenus déçus par le mode de vie américain et le sourire américain.
Le sourire américain est si différent du sourire russe qu'on l'appelle même le mot anglais "smile".
Aspect social
Le sourire constant d'un Américain ne dit rien de ses vrais sentiments. Ce n'est pas un signe d'ouverture émotionnelle - au contraire, c'est un moyen de cacher votre véritable état, que les autres n'ont pas besoin de connaître.
C'est une règle de bonne forme de cacher son état émotionnel dans la société occidentale en général et dans la société américaine en particulier. On peut dire que le sourire américain est une expression mimique de la phrase "Je vais bien", qui est généralement prononcée en réponse à une salutation. Du point de vue américain, ne pas sourire à son interlocuteur est aussi impoli que de ne pas lui dire bonjour lors d'une rencontre.
L'attitude du peuple russe à l'égard de la manière de sourire constamment est exprimée le plus clairement par le proverbe: "Rire sans raison est un signe de folie". Il ne s'agit pas seulement de rire en tant que tel, mais aussi de sourire. Dans la société russe, il est d'usage de sourire uniquement lorsqu'il correspond à un véritable état émotionnel. Une personne ne peut pas toujours être dans un état élevé, c'est pourquoi l'habitude de sourire alarme constamment les Russes, les fait suspecter une personne de manque de sincérité.
Aspect psychologique
Le sourire américain "devoir" est associé non seulement à la politesse, mais aussi à la théorie psychologique, selon laquelle une personne peut se forcer à ressentir certains sentiments, en les représentant sur son visage.
L'incohérence de cette théorie est évidente. Toute émotion, même positive, nécessite une libération sous la forme d'une action physique dont l'impossibilité est compensée par la contraction des muscles du visage, c'est ainsi que naissent les expressions faciales, dont un sourire. Le sourire sincère adopté en Russie rétablit l'équilibre émotionnel.
Si une personne s'oblige à sourire sans ressentir aucune sensation, d'autres parties du cerveau qui ne sont pas associées aux émotions travaillent pour elle, et alors la tension nerveuse n'est pas soulagée, mais créée. La situation est particulièrement difficile pour le système nerveux si une personne éprouve des sentiments et en représente d'autres sur son visage.
Être constamment dans un tel état de dissonance peut être un fardeau écrasant pour le système nerveux. Ce n'est pas un hasard si certains troubles nerveux - en particulier la neurasthénie - ont été décrits pour la première fois aux États-Unis. La tradition de visiter régulièrement un psychanalyste à des fins préventives est également née dans ce pays. Le sourire américain coûte cher.
