Pendant toute la longue histoire de son existence, l'homme a maîtrisé les coins les plus reculés de la planète. Cependant, la réinstallation de l'humanité n'a pas eu lieu immédiatement, mais s'est étalée sur des millénaires. À la recherche des meilleurs endroits où vivre, les gens ont dû parcourir des distances gigantesques par terre et par mer.
Aujourd'hui, le nombre d'habitants de la Terre dépasse 7 milliards de personnes, et la croissance la plus rapide du nombre n'a commencé à se produire qu'au cours du siècle dernier. Or il est difficile d'imaginer qu'à l'aube de la civilisation la planète était habitée par quelques tribus de chasseurs primitifs qui s'installèrent progressivement sur tout le territoire propice à l'habitation.
La plupart des archéologues et historiens s'accordent aujourd'hui pour dire que l'Afrique équatoriale a été le berceau des ancêtres de l'homme moderne. Sur ce continent, il y a plus de deux millions d'années, l'espèce humaine a émergé du monde animal, comme en témoignent de nombreuses découvertes paléontologiques. L'Afrique est le seul continent où les scientifiques ont trouvé presque toutes les formes de transition d'un être humain primitif à sa forme moderne. De là a commencé le chemin de l'homme vers d'autres continents.
Il existe cependant des preuves qui suggèrent que dans les temps anciens, il y avait plusieurs centres de civilisation sur la planète. Par exemple, sur le territoire de l'Eurasie, les restes de représentants de l'une des plus anciennes espèces humaines ont été trouvés. Mais ces découvertes ont peu à voir avec les caractéristiques de la branche d'où l'humanité moderne est partie. Il est fort possible que, dans ce cas, il soit plus correct de parler non pas du deuxième centre indépendant d'émergence de l'Homo sapiens, mais seulement d'une série de vagues de dispersion, s'étalant sur plusieurs milliers d'années.
Des études archéologiques et géologiques suggèrent qu'il y a 70 000 ans, une éruption volcanique extrêmement forte a eu lieu sur la planète. La conséquence de cet événement a été le changement climatique et une forte baisse du nombre d'animaux. À la recherche de nourriture, les gens ont été contraints de s'installer sur de très vastes territoires.
La première grande vague de migration, qui a commencé il y a 60 000 ans, s'est dirigée vers l'Asie. De là, l'homme s'est rendu en Australie et dans les îles d'Océanie. Il y a environ 40 000 ans, les gens sont apparus en Europe. Après encore cinq millénaires, l'homme a atteint le détroit de Béring et s'est retrouvé sur le territoire de l'Amérique, dont la colonisation complète a pris environ 20 000 ans.
La dispersion à long terme de l'humanité sur tous les continents a conduit à la formation de plusieurs grands groupes distincts, appelés races. Étant très éloignés les uns des autres, ces groupes se sont progressivement isolés et leurs représentants ont acquis des traits extérieurs caractéristiques. L'isolement des peuples a également affecté les caractéristiques de leur culture.
