Le 9 août, l'avion expérimental Morpheus s'est écrasé lors d'un vol d'essai. Dans le centre spatial de la NASA, sur le territoire duquel s'est produit cet accident, des experts tentent d'établir les raisons exactes de ce qui s'est passé.
L'avion Morpheus pesant environ 1000 kg était destiné à tester les derniers moteurs fonctionnant à l'oxygène et au méthane (produits respectueux de l'environnement), pour les nouvelles technologies d'atterrissage, de décollage vertical et de manoeuvre de vaisseaux spatiaux. Morpheus a été créé par des spécialistes du Kennedy Center et de la société spatiale privée Armadillo Aerospace en Floride et il était supposé qu'il serait utilisé pour créer un nouvel atterrisseur pour les vols vers d'autres planètes. Au cours des deux dernières années, environ 7 millions de dollars ont été investis dans ce projet.
La semaine dernière, cet avion-fusée a passé avec succès les premiers tests statistiques au Kennedy Space Center de la NASA. Et le jeudi 9 août, alors que la première tentative de test du module en milieu libre était prévue, la plate-forme de la fusée s'est renversée au moment du décollage, l'épave de l'appareil a pris feu, puis une explosion s'est produite. Dans l'accident, aucun des spécialistes qui ont observé le vol de Morpheus n'a été blessé et l'incendie qui en a résulté a été rapidement éteint par une équipe de pompiers.
A ce jour, les spécialistes de la NASA étudient les données enregistrées lors des tests, et tentent d'établir la cause exacte de l'incident, ce qui permettrait d'éviter la répétition de tels accidents à l'avenir. On sait déjà qu'au moment du décollage, l'un des appareils a été déconnecté du véhicule-fusée, ce qui a empêché Morpheus d'effectuer un vol stable.
Selon un communiqué publié sur le site Internet du centre spatial, de tels accidents font partie intégrante de la création de tout engin spatial complexe. Grâce à eux, les ingénieurs reçoivent les informations qui permettent plus tard d'éviter de tels accidents et d'améliorer les performances des systèmes en cours de production.
