Il y a actuellement 8 planètes dans le système solaire. Le plus proche du Soleil et le plus petit est Mercure. Il est d'usage de se référer aux planètes telluriques, qui comprennent Mars, Vénus et la Terre.
Histoire et hypothèses
Les astronomes ont découvert Mercure dans l'antiquité, mais ils croyaient que le soir et le matin ils observaient deux "étoiles" différentes, et pas la même. Mercure tire son nom de l'ancien dieu romain qui était le saint patron du commerce, des voleurs et des voyageurs.
Mercure peut être vu à l'œil nu le matin juste avant le lever du soleil et le soir après le coucher du soleil. Mercure est la planète la plus proche du Soleil, il est donc assez difficile de l'observer. Dans le ciel terrestre du Soleil, il s'écarte d'un maximum de 29°.
Actuellement, il existe une hypothèse intéressante selon laquelle Mercure est un satellite de Vénus perdu depuis très longtemps. La modélisation mathématique a montré que cette option n'est pas exclue, de plus, elle peut expliquer la rotation axiale « ralentie » assez étrange des deux planètes. Malheureusement, pour confirmer l'hypothèse, des études détaillées sont nécessaires, ce qui est actuellement impossible.
Faits sur le mercure
Mercure (après que Pluton a été dépouillé du statut planétaire) est la plus petite planète du système solaire. Son rayon est de 2440 km et la distance moyenne du Soleil est de 58 millions de km. La masse de cet astre est en réalité 20 fois inférieure à celle de la terre, il faut noter que Mercure est bien plus petite que certains des satellites de Saturne et Jupiter. Lui-même n'a pas de compagnons.
L'atmosphère de Mercure est créée par le vent solaire, elle est très raréfiée et se compose d'hélium. À la surface même de Mercure, la pression de cette atmosphère est 500 milliards de fois inférieure à la pression atmosphérique normale sur Terre. La température maximale du côté éclairé de Mercure atteint 430 °C, tandis que du côté obscur de la planète, la température peut descendre jusqu'à -170 °C. Il est intéressant de noter que de tels changements de température ne pénètrent pas profondément sous la surface de la planète, car sa couche externe est très fortement écrasée et fonctionne comme une excellente isolation thermique. A une profondeur de quelques dizaines de centimètres seulement, la température est constamment maintenue à 80°C.
Mercure a une orbite très allongée. Par exemple, la distance de Mercure à la Terre peut aller de 82 à 217 millions de km. Dans le même temps, Mercure se déplace sur son orbite plus rapidement que les autres planètes, la vitesse moyenne de ce mouvement est de 48 km/s, et elle effectue une révolution complète autour du Soleil en 88 jours terrestres habituels. Étonnamment, la rotation quotidienne de Mercure est l'une des plus lentes de toutes les planètes. Il tourne autour de son axe en 2/3 de l'année mercurienne ou en 58,6 jours terrestres.
