Depuis l'époque de Colomb, les cactus se sont répandus sur toute la planète. Cependant, la véritable patrie du cactus est le continent américain. Les cactus ont été apportés en Europe par Christophe Colomb avec les pommes de terre, le tabac et le maïs.
Dans quelles conditions poussent les cactus
L'habitat principal des cactus se situe du Canada au Chili. Certains types de cactus épiphytes se trouvent à Madagascar, en Afrique et dans les îles Manascareignes. On suppose que les cactus y vivaient avant la séparation des continents. Il y a aussi des cactus aux Galapagos et aux Antilles.
Les habitats des cactus sont remarquablement différents les uns des autres dans les conditions climatiques. Dans le nord du Canada, il y a des hivers avec des températures allant jusqu'à -40°C et de la neige profonde.
Dans le sud de l'Amérique du Nord - au Nevada, en Utah et en Arizona - les cactus doivent supporter non seulement la chaleur, mais aussi la neige. Les sécheresses prolongées combinées à une chaleur intense sont des climats courants en Californie du Sud, au Texas et au Nouveau-Mexique. Les mêmes conditions météorologiques sont au Mexique.
Les espèces de cactus aimant la chaleur vivent dans les conditions subtropicales et tropicales du sud du Mexique, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud.
Cactus d'Amérique du Nord
Dans le nord de l'Amérique, malgré la rigueur du climat canadien, plusieurs types de cactus poussent. Les cactus les plus communs du genre Opuntia. Les opuntias indigènes du Canada varient en forme et en taille. Les cactus du genre Coriphanta sont moins communs. Ce cactus globulaire pousse jusqu'à 8 cm de diamètre. Les cactus des genres Opuntia et Coryphanta se sont bien adaptés aux hivers glacials du Canada.
Cactus du Mexique et des États du sud des États-Unis
Au Mexique et dans les États du sud des États-Unis, l'habitat des cactus est l'absinthe, la créosote et les déserts succulents de haute montagne. C'est de ces régions que sont originaires la plupart des espèces de cactus domestiques. Les cactus les plus courants sont les figues de Barbarie, les cereus, les mamillaires et les échinocactus.
Au Mexique, les cactus ont longtemps été utilisés comme matériaux de construction, nourriture et médecine. C'est le cactus qui est représenté sur l'emblème de l'État du Mexique.
Cactus d'amérique du sud
Dans les Andes - les montagnes d'Amérique du Sud - les cactus poussent à une altitude de 4500 m au-dessus du niveau de la mer. Dans les zones montagneuses, il existe de grandes fluctuations quotidiennes moyennes de température, elles peuvent atteindre jusqu'à 40°C. Dans des conditions aussi difficiles, les cactus du genre Oreocereus poussent. Ce sont des cactus épineux avec un sommet duveteux de la tige.
Le genre Oreocereus comprend de nombreuses espèces de cactus de différentes tailles et formes - du petit globulaire au grand colonnaire. Une caractéristique des plantes du genre Oreocereus sont des poils doux qui protègent les plantes des changements de température extrêmes dans les montagnes.
Les déserts du nord du Chili et du Pérou sont souvent brumeux et il y a peu ou pas de pluie. De telles conditions conviennent aux cactus du genre Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Ces cactus tirent leur humidité exclusivement du brouillard.
Malgré les conditions météorologiques difficiles au centre du Pérou, les cactus du genre Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia sont répandus ici.
